A sztyeppi varánusz (Varanus exanthematicus) egyike a négy afrikai varánuszfajnak. Közülük azonban - nyugodt természete és kis mérete miatt - ez a faj a legkedveltebb, így tömegesen hozzák be Európába és Amerikába hobbiállatnak.

Neve görögül vulkánkitörést jelent, amelyet a nyakán és hátán található durva pikkelyek kitörő vulkánhoz való hasonlatossága miatt kapott.

Az állatkereskedésekben kapható példányok többnyire Kenyából, Togóból és Tanzániából származnak, ahol jobbára a füves szavannákon tartózkodnak, kerülik az esőerdőket és a sivatagokat.

A varánuszok bulldogja

A sztyeppi varánusz felépítése kissé eltér egy a többi fajra jellemzőktől - nem olyan karcsú és elegáns, mint néhány ázsiai faj - de pont ettől olyan mutatós. Olyan, mint a kutyák között a bulldog: feje kicsit tompa és a többi varánuszénál kevésbé hosszúkás. Orra pontosan a pofa közepén található, nyaka rövid, teste robusztus. Farka nagyon vastag, ovális, alapi részén pedig zsírt képes raktározni az ínséges időkre. Érdekessége még ennek a fajnak, hogy a test ugyan olyan hosszú, mint a farok. Ügyeljünk otthon tartott varánuszunk táplálkozására, mert a fogságban tartott egyedek hízásra hajlamosak, így az amúgy is erős testfelépítésű állat könnyen elterebélyesedhet. Ha kell, fogjuk diétára.

Hidegben sötét színű ruhát ölt

Színe nagyon változatos, világos barna, bézs, sötétbarna vagy szürke. Azonban a legtöbb példánynál megfigyelhető a szürke valamely árnyalata. A varánusz kiváltsága még a színváltoztatás - így könnyen beleolvad környezetébe - és a hő hatására változó színtónus is. Hideg időjárás esetén sötétebb árnyalatúvá válik, ezzel is segítve a napsugarak hatását, azaz a hőfelvételt. Hűvösben nem szeret mozogni, de amint elérte az optimális testhőmérsékletet, aktivizálódik, színe pedig kivilágosodik.

Ha akar, elbújhat

A terrárium méretét mindig a varánusz méretéhez igazítsuk. Általánosságban elmondható, hogy a terrárium nagysága legalább kétszer olyan hosszú és másfélszer olyan széles legyen mint maga az állat. De ha figyelembe vesszük, hogy ez a varánuszfaj ritkán nő 80 centiméternél nagyobbra, akkor a kényelmes lakhely érdekében rögtön érdemes 200x100 cm alapterületű terráriumot beszereznünk. A talaj vastag rétegben elhelyezett folyami sóder, vagy sóder és föld keveréke legyen. Ha elég nagy a terráriumunk ahhoz, hogy 30-60 cm vastag talajt helyezzünk bele, még ásni is fog kedvencünk. De ha erre nincs módunk, akkor más rejtekhelyet kell kitalálnunk számára - ezzel csökkenthetjük a varánuszt érő stresszhatásokat. Fürdőzőre is szüksége van, kívánja ugyanis a vizet.

Nem éppen ínyenc

A varánusz heti menüjének összeállítása nem igényel nagy fantáziát: szinte bármit megeszik amit kínálnak neki. A szabadban is mindent elfogyaszt a rovaroktól és csigáktól kezdve, a rágcsálókon keresztül a dögökig. Azért jobb, ha nem "teszteljük" a gyomrát, és legfőbb kedvenceit, a rovarokat szolgáljuk fel számára. Kerüljük viszont az egyhangúságot - rovarból is sokféle van - variáljuk az étlapon a tücsköt, csontit, csótányt, sőt az újszülött egereket, patkányokat. De az egerekkel bánjunk óvatosan, magas zsírtartalmuk miatt. A varánusz táplálékának megválogatása azért is fontos, mert csak így érhetjük el a megfelelő vitamin-, és ásványi anyag bevitelt. Néha szervírozzunk rákot (garnéla is megteszi), darabolt pontyot, főtt tojást és pulykadarabokat. A tojást mindig főzzük meg, mert a varánusz különösen érzékeny a szalmonellára. A fertőzést néha tünetmentesen hordozza és ezzel a gazdájára is veszélyt jelenthet. Ne felejtsünk el, hogy folyamatosan legyen előtte friss ivóvíz.

Az összkomfortot szereti

Származása miatt nagyon melegkedvelő. A hőmérséklet nappal 28-33 °C között legyen, a melegítőlámpa alatt pedig 40 fok. Éjszaka a hőmérséklet 23-28 fokra csökkenhet. Ideális esetben a terráriuma olyan, hogy kedvencünk választhat hideg és meleg sarkok között. A fűtőtest elhelyezésére nagyon ügyeljünk, ugyanis súlyos égési sérülést okozhat. A sztyeppi varánusz nappali életmódot folytat, ezért igényli a 12 óra megvilágítást és a 12 óra sötétséget.
Ha mindenképpen valami különlegességet szeretnénk otthonra, jobb ha mérges kígyó helyett inkább a - a kevésbé életveszélyes - sztyeppi varánuszt választjuk. Legtöbbször gyorsan megszokja a terráriumi körülményeket, és viszonylag gyorsan megszelídül - persze a szelídséget is varánusza válogatja.