Télen sok embernél - a Bécsi Egyetem kutatói szerint a Közép-európai lakosság 13 százalékánál - megfigyelhető a szezonális depresszió, melyet a hideg, hűvös, fénytelen (rövidebb nappalok, hosszabb éjszakák) időszak okoz. Van, aki csak fáradtabb és kedvetlenebb, de sajnos sokan súlyos depresszióba esnek. Rossz lesz a kedélyállapotuk, állandó fáradtsággal és erőtlenséggel küzdenek, általános érdektelenséget mutatnak és az étvágyuk gyakran sokszorosára növekszik (főként édesség után vágyakoznak).

A hörcsögöknek is kijut

Leah Pyter és Randy Nelson, az Ohio Állami Egyetem Idegtudományi, Pszichológiai és Magatartásorvoslási Intézetének munkatársai hasonló depressziós viselkedést véltek felfedezni, amikor dzsungáriai törpehörcsögöket   (Phodopus sungorus) vizsgáltak.

A vizsgálat során a kisrágcsálókat két csoportba sorolták. A hosszú nappalos csoport 16 órán keresztül volt világosban és 8 órán át sötétben. A rövid nappalos csoportban pont fordítva alakították a körülményeket: 8 órán át volt világos, 16 órán keresztül pedig sötét. Az állatok - mivel nem volt választásuk - éltek, szaporodtak az adott körülmények között is. A vizsgálatot azonban nem rajtuk, hanem az utódaikon végezték!

A gyerekeken csattant az ostor

A 3 hetes (elválasztási korban lévő) kishörcsögök közül néhányat olyan fényviszonyok között hagytak, mint amilyenek közt addig voltak, néhányat viszont áthelyeztek a fordított fényarányú csoportba. Ezek után pedig elvégeztek néhány tesztet, és figyelték, hogyan reagálnak a különböző szituációkra.

Az egyik legjobb teszt a depresszió kimutatására a doboz-próba: dobozba rakták egyesével a kisállatokat, majd megmérték, mennyi időt töltenek a doboz falai mellett, és mennyit középen. A szorongók inkább a fal mellé húzódtak, nem merészkedtek középre, míg az egészségesek bejárták az egész teret, tehát felfedezték a doboz közepét is.

Az úszó-próbát is ki kellett állniuk. A jó lelkiállapotú hörik megpróbáltak kiúszni, míg a depressziósok mozdulatlanul lebegtek a vízen és elsüllyedtek. (Természetesen, mindenki túlélte a kísérletet.)

Végezetül édesített folyadékot adtak a hörcsögöknek, amit nagyon szeretnek. A depressziós hörcsögök azonban jelentősen többet ittak belőle, mint egészséges társaik.

Oszlassuk el a sötét fellegeket!

A fenti mérésekből arra következtettek a kutatók, hogy a születést közvetlenül megelőző és azt követő időszakra jellemző rövid/hosszúnappalos viszonyok befolyásolják a felnőtt hörcsögök hangulatát, viselkedését. Természetesen azért ennél jóval fontosabb, hogy felnőttként milyen körülmények között élnek, így rajtunk is múlik a jó hangulatuk. A hosszabb nappalok tehát őket is kiegyensúlyozottabbá és boldogabb kisállattá teszik.