A kisrágcsálók a gyerekek körében a legnépszerűbbek. Persze ez köszönhető annak a ténynek is, hogy a szülők könnyebben rábólintanak egy hörcsögvásárlásra, mint egy kutya befogadására. Nincs is ebben semmi meglepő, hiszen a kisállatok beszerzése olcsó, tartása egyszerű. Az állatkák pedig hamar belopják magukat a gazdik szívébe, mert barátkozóak, kedvesek és mindemellett még szépek is. A szülők azonban gyakran elmulasztják felvilágosítani csemetéiket a felelősségteljes állattartásról, mely nem csak a szeretgetésből áll, hanem abból is, hogy az adott jószág élete kiteljesedhessen. Az idősödő állat gondozása pedig külön kihívás.

A gyerekek számára a kisrágcsálók társállatok, rajtuk keresztül is fejlődik együttérző és gondoskodó képességük. Így fontos tudniuk, hogy mire kell figyelniük, és hogyan kell gondoskodniuk kedvencükről, ha az megöregszik. Természetesen nem arról van szó, hogy ültessük le a gyereket és mondjuk el neki, hogy az állatka, amit kapott, 3 év múlva eltávozik a „kisrágcsálók örök vadászmezejére”, hanem arról, hogy az állat aktuális életszakaszainál megbeszéljük csemeténkkel, hogy mi következik. Beszéljünk például, arról hogy az idősödő állat lelassul, többet alszik, és több odafigyelést igényel. De nézzük, meddig élnek és mit igényelnek az idősödő kedvencek!

A kisrágcsálók várható élettartama:

Csincsilla: 8-10 év
Degu: 5-7 év
Patkány: 2-3,5 év
Egér: 1,5-2,5 év
Mongol futóegér: 3-4 év
Hörcsög: 1,5-2 év
Tengerimalac: 4-8 év

Komfort mindenek felett

A kisrágcsálók nem a magas stressztűrő-képességükről híresek, s e tulajdonságuk hajlott korukra sem fejlődik ki. Ezért ha lehet, ne piszkáljuk, ne ijesztgessük, és ne cseréljünk le kedvencünket egy fiatalabbra, mert ez számára végzetes lehet. Ha társaival együtt lakik, akkor addig, amíg azok nem piszkálják túlságosan, ne rakjuk külön, jobb neki a kolóniában. De ha észrevesszük, hogy nem hagyják enni vagy inni, akkor rögtön különítsük el!

A hőmérséklet-ingadozás sem kedvező. Tartsunk egyenletes - az igényeinek megfelelő - hőmérsékletet idősödő jószágunk lakhelyén és annak közvetlen közelében. Néhány állat szeret fészket építeni, amely melegen tart, és amiben kényelmesen lehet szunyókálni. De ha feltűnően sokat tartózkodik a fészekben, bebugyolálva, akkor vegyük kicsit feljebb a fűtést, mert valószínűleg fázik. Különösen a kopaszodó állatoknál fontos a hőmérséklet figyelése. A kopaszodást - bár természetes folyamat az idősödő rágcsálóknál -, nem árt ellenőriztetni az állatorvossal, ugyanis gyakran állhat parazitás vagy valamilyen gombás fertőzöttség a háttérben.

A korosodó állat lelassul, aktivitása és étvágya csökken, többet alszik. Főleg az éjszakai állatoknál (mint például a hörcsög) látványos a változás, a napközbeni alvással töltött órák száma megsokszorozódhat. De ilyenkor ne takarjuk le ketrecét, mert könnyen légszomja lehet. Ha nem vagyunk a szobában, akkor inkább húzzuk be a sötétítőfüggönyt, így elegendő friss levegőhöz jut.

Az idősebb állat lassabban és kevesebbet eszik, de azért adjunk neki kevesebbet. Ha nem eszik meg mindent, vegyük ki napvégén a maradékot terráriumából (vagy a ketrecéből). Csak akkor kell aggódnunk, ha rohamosan fogyni kezd, ilyenkor viszont sürgősen forduljunk állatorvoshoz. A fogait gyakrabban kell ellenőriznünk, mivel ilyenkor már könnyebben kitörhetnek. Ilyen esetekben könnyen rágható, lágyabb táplálékot (vitaminban dús zöldséget) kell adnunk addig, amíg ki nem nő az új fog.

Idős korban már az emésztőrendszer sem a régi, gyakori a hasmenés és/vagy a székrekedés. Mindkét esetben az állatorvos tanácsai alapján állítsunk be egyéni étrendet. Ha észrevesszük, hogy rágcsálónk feltűnően sokat iszik, ehhez képest viszont elenyésző mennyiséget ürít, akkor veseproblémára kell gyanakodnunk, mely szintén állatorvosi segítséget igényel.

Kialakulhat idegrendszeri betegség, melynek tünete lehet a koordinációs képesség csökkenése (esetlen mozdulatok) és a remegés. Ennek mielőbbi észrevétele és kezelése életmentő lehet az állat számára.

Megoszlanak a vélemények arról, hogy szükséges-e, kell-e, lehet-e beavatkozni a természet dolgába - így például a halál előrehozatalába. Az emberek jó része azt az elvet vallja, hogy ha állatkája már többet szenved, mint amennyit élvez az életéből, akkor szeretetből átsegítheti a másvilágra. Kedvenceinknél is el kell fogadnunk azt a tényt, hogy az élet természetes velejárója az öregség és a halál is. Egyetlen dologra, az életre van hatásunk, annak minősége azonban csak rajtunk áll.